Alanis Obomsawin

Alanis Obomsawin est membre de la Nation Abénakise et l'une des plus importantes réalisatrices de documentaires au Canada. Au cours de sa carrière, elle a réalisé 50 films avec l'Office national du film du Canada, qui explorent la vie et les préoccupations des Premières Nations du Canada. Malgré sa reconnaissance généralisée en tant que cinéaste, Obomsawin s'est d'abord lancée dans la carrière de chanteuse, débutant à New York en tant que chanteuse professionnelle en 1960. Sept ans plus tard, les producteurs de l'ONF Joe Koenig et Bob Verrall l'ont invitée à agir comme consultante pour un film sur les peuples autochtones. Elle est rapidement tombée amoureuse de l'appareil photo.

Mme Obomsawin est mondialement reconnue non seulement en tant que cinéaste, mais aussi en tant qu'artiste visuelle. Sa pratique milite simultanément pour les droits et le bien-être des populations autochtones tout en célébrant leur culture et leur patrimoine. Bien que ces œuvres soient devenues le point central de son succès public et critique, elle est également accomplie en tant que parolière et musicienne. Elle chante professionnellement depuis les années 60 et a une longue histoire de performances pour des causes humanitaires dans des universités, des musées, des prisons, des festivals et des centres d'art. Son album de 1988 Bush Lady - son seul enregistrement officiel - présente des chansons traditionnelles du peuple abénaki amérindien et des compositions originales, devenant culte pour son mélange unique de traditions folk autochtones et d'arrangements modernes/avant-gardistes. Motivée par un regain d'intérêt pour ce disque légendaire, Obomsawin a interprété Bush Lady en concert pour la première fois, trente ans après sa sortie, lors d'une performance qui a eu lieu lors de l'édition 2017 du festival Le Guess Who? à Utrecht aux Pays-Bas. Une version remastérisée de Bush Lady sort sur le label indépendant montréalais Constellation à Odanak/Canada en juin 2018.

Née en 1932 à Lebanon, New Hampshire sur le territoire Waban-Aki, la mère d'Obomsawin l'a emmenée à Odanak, Québec (où ses deux parents sont nés) lorsqu'elle avait six mois. Ayant grandi aux côtés de sa tante maternelle Jessie et de son oncle Levi, Obomsawin s'est imprégnée des histoires et de la culture du peuple Odanak et celles-ci sont demeurées un élément central de ses créations, comme en témoignent son court métrage Sigwan (2005) et sa suite, le multi-primé Waban-aki: les gens d'où le soleil se lève (2006).

En tant que cinéaste militante, Obomsawin a toujours été animée par le désir de donner une voix aux premiers peuples du Canada. Tout au long de sa carrière, elle a constamment concentré son objectif sur l'importance des racines et des liens intergénérationnels dans la préservation de la culture des Premières Nations. Elle n'est pas non plus étrangère à la documentation des conflits émergents, ce qui est peut-être démontré le plus clairement dans ses quatre films sur la crise d'Oka en 1990. Beaucoup plus d'informations sur sa filmographie sont disponibles sur sa Page ONF et sur Wikipédia.

Les prix et distinctions décernés à Obomsawin s'étendent sur plusieurs décennies et sur de nombreuses pages. Elle a été nommée membre de l'Ordre du Canada en 1983 et promue Officier en 2002. En 2001, elle a reçu le Prix du Gouverneur général en arts visuels et médiatiques. En 2016, elle a reçu le prix Clyde Gilmour de la Toronto Film Critics Association, qui l'a qualifiée d'"architecte importante du cinéma et de la culture canadiens". La même année, elle reçoit deux des plus hautes distinctions québécoises, soit le prix Albert-Tessier pour sa contribution au cinéma québécois et sa nomination comme Grand Officier de l'Ordre national du Québec. Obomsawin est titulaire de doctorats honorifiques de McGill, York, Concordia, Western Ontario, Carleton, Dalhousie et de l'Université de la Colombie-Britannique. Le festival imagineNATIVE Film + Media Arts de Toronto a créé un prix annuel du documentaire en son nom, et elle est le sujet du premier livre sur les cinéastes autochtones, Alanis Obomsawin: The Vision of a Native Filmmaker, de Randolph Lewis (2006). En 2017, elle a été nommée Commandeur de l'Ordre de Montréal et a reçu le premier Prix Origine aux Prix Bâtisseuses de la Cité de Montréal pour son travail sur les questions autochtones.