Black Ox Orkestar a commencé à jouer dans un salon montréalais à l'été 2000, le projet de quatre musiciens explorant leurs racines juives à travers la musique. Thierry Amar (contrebasse), Scott Gilmore (voix, cymbalom, piano, guitare et percussions), Gabriel Levine (clarinettes, guitare) et Jessica Moss (violon) ont passé des années à jouer du jazz, du rock et de l'avant-folk en la vibrante scène post-punk montréalaise. En écoutant ensemble des enregistrements d'avant la Seconde Guerre mondiale de traditions juives et autres d'Europe de l'Est, d'Afrique du Nord et des Balkans, découverts sur des cassettes doublées et des voyages à la bibliothèque musicale, ils ont été inspirés pour capturer la brutalité et l'intensité émotionnelle de cette musique dans leur propre jeu d'ensemble. L'intention du groupe était d'être fidèle à l'étrangeté et à la beauté de ces chansons archaïques, en les traduisant sous de nouvelles formes, tout en évitant les sentiers battus du traditionalisme muséal ou de la fusion. Gilmore, qui étudiait le yiddish à l'époque, écrivait également des compositions originales dans cette langue, prolongeant une tradition du modernisme yiddish comme si elle n'avait jamais été interrompue par un génocide et un déplacement. Avec leurs paroles et leur musique, le groupe s'inscrit dans une lignée artistique et politique qui embrasse une identité juive diasporique, une politique de solidarité avec les migrants et les exilés, et une approche de la tradition comme tremplin pour l'expérimentation musicale et lyrique.

Black Ox Orkestar a connu sept ans d'activité intense, profondément ancré dans la scène musicale montréalaise, travaillant avec de nombreux collaborateurs et se produisant régulièrement, des spectacles de danse du Nouvel An aux bénéfices pour les réfugiés algériens et palestiniens. Pendant ce temps, Gilmore et Levine ont également été membres fondateurs du Petit Théâtre de l'Absolu, un théâtre de marionnettes qui a présenté un spectacle pour enfants à travers la Cisjordanie occupée et Israël à l'automne 2003. Black Ox a sorti deux albums sur le label indépendant montréalais. Constellation : Ver Tanzt ? (2004) et Nisht Azoy (2006). Parmi diverses distinctions à l'époque, PopMatters les appelait "le groupe folk le plus sombre et le plus dense du monde… un groupe de trad-yid sombre est un changement bienvenu" et Klezmer Shack a écrit "absolument merveilleux… incendiaire… quand un groupe joue aussi bien, avec une gamme d'humeurs et de forces, et s'engage dans la politique du monde d'aujourd'hui en yiddish, il y a beaucoup de choses positives à dire. Le groupe a joué son dernier concert fin 2006, avant de se séparer géographiquement pour poursuivre d'autres chemins.

Après 2007, Jessica Moss et Thierry Amar ont poursuivi des carrières musicales ininterrompues à Montréal dans les groupes agit-punk bien-aimés Thee Silver Mt. Zion et Godspeed You! Black Emperor, tout en contribuant à la performance, à l'arrangement et à la production d'innombrables enregistrements de Vic Chesnutt, Matana Roberts, Lhasa, Carla Bozulich, Grant Hart, Sarah Davachi, Big Brave, Basia Bulat, Broken Social Scene et bien d'autres. Moss est également connue pour ses albums solo post-classiques uniques influencés par le bruit, l'électronique et le métal ambiant au cours de la dernière décennie, qui figurent régulièrement sur les listes de fin d'année de la composition moderne et de l'électroacoustique. Amar est l'un des co-fondateurs du légendaire studio d'enregistrement Hotel2Tango à Montréal. Le principal compositeur/chanteur/parolier Scott Gilmore a étudié le droit des droits de la personne à Washington DC, tandis que Gabriel Levine a terminé un doctorat et a enseigné la performance et la théorie culturelle à Toronto (publiant Art and Tradition in a Time of Uprisings avec MIT Press en 2020). Tous deux ont maintenu leurs instruments et leurs pratiques musicales en grande partie de côté tout au long de cette période.

Après une interruption de 15 ans, Black Ox s'est réuni à l'été 2020, poussé par l'invitation d'un journaliste du magazine de gauche Jewish Currents à faire l'objet d'un article de fond présentant ce groupe révolutionnaire à une nouvelle génération d'auditeurs. Le groupe s'est d'abord réuni dans une amitié et une conversation, qui ont rapidement évolué vers un désir de puiser dans la chimie musicale qui leur avait tant manqué. Les restrictions pandémiques les limitaient initialement aux réunions Zoom et à l'échange de fichiers virtuels ; l'un de leurs premiers nouveaux enregistrements, "Mizrakh Mi Ma'arav", a été forgé à partir d'un enregistrement de mémo vocal de Gilmore au piano et à la voix, auquel Levine a ajouté une clarinette dans son sous-sol de Toronto, et Amar et Moss ont superposé des cordes au studio d'enregistrement Hotel2Tango de Montréal. . Cette chanson a ensuite été publiée sous forme de flexi 7 ”par Jewish Currents en cadeau à ses plus de 6000 abonnés en février 2022, annonçant ainsi le retour de Black Ox. La chanson apparaît également sur le nouvel album complet du groupe , Everything Returns , qui reprend là où ils s'étaient arrêtés il y a une décennie et demie : une collection captivante d'interprétations tumultueuses d'instruments de la diaspora juive combinées à des originaux vocaux maussades. (chanté principalement en yiddish) mettant en valeur leur son et leur sensibilité uniques, offrant une prise et un timbre distinctifs dans le paysage contemporain de la musique juive, yiddish et klezmer. Une nouvelle communauté diasporique en plein essor composée de praticiens, de chercheurs et de fans a vu le jour depuis la première diffusion de Black Ox Orkestar, et les deux premiers albums du groupe restent des références parmi cette nouvelle génération. Everything Returns marquera en effet un retour passionnant et bienvenu pour beaucoup et devrait offrir une preuve positive des forces d'interprétation, de la musicalité et des contributions revitalisantes du groupe à la tradition.

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