Elfin Saddle

[Comme la plupart le savent maintenant, Jordan McKenzie est décédé accidentellement le 18 janvier 2016 sur l'île Hornby, en Colombie-Britannique. Nous sommes bouleversés et attristés et nos pensées vont à sa partenaire bien-aimée Emi, ainsi qu'à sa famille et ses amis.]

Elfin Saddle est le projet musical d'Emi Honda et Jordan McKenzie, qui sont également des artistes visuels travaillant dans une variété de médias, mettant l'accent sur les installations d'art de récupération, la sculpture cinétique (souvent avec une composante audio) et la vidéo. Leur travail aborde souvent des questions de (sur)consommation, de déchets/détritus et de dégradation des environnements vécus et naturels. La musique d'Elfin Saddle reflète également toutes ces techniques et préoccupations; le groupe utilise un large éventail d'objets trouvés et d'instruments récupérés (principalement acoustiques: accordéon, xylophone, ukulélé) pour créer une musique de protestation mondiale avant-folk qui combine les folkways japonais et canadiens avec le postpunk, le drone, le noise et d'autres influences et sensibilités du 21ème siècle.

Honda, originaire du sud du Japon, a déménagé sur l'île de Vancouver à la fin des années 90 et a été immédiatement fascinée par le paysage luxuriant et la flore locale. Elle a commencé à jardiner et à construire des sculptures mécaniques visuellement complexes, qu'elle a exposées dans des galeries locales. McKenzie, qui vivait également sur l'île et travaillait dans une veine similaire, est tombé sur l'une de ces sculptures. Reconnaissant les thèmes étrangement similaires dans le travail de l'autre et partageant diverses affinités, les deux sont rapidement devenus amis, déclenchant des vagues de collaboration artistique. Sound Stories, un des premiers projets musicaux de Jordan qui incorporait des machines sonores, des disques préparés, des contes et une distribution tournante d'amis, a finalement été rejoint par Emi. Les deux ont également commencé à jouer en duo et ont réalisé plusieurs enregistrements qui ont été publiés sur Westhome, le label de Jordan. Ils ont également collaboré à des installations artistiques multisensorielles, comprenant des salles pleines d'objets récupérés, de matériaux organiques et de détritus plastiques, équipés de vieux moteurs, minuteries, engrenages et fils pour créer des paysages d'un autre monde. Une série d'expositions avec un autre artiste de Victoria, Scott Evans, au milieu des années 2000, a été le point culminant de ce travail.

Emi et Jordan déménagent à Montréal en 2006; dans leur nouvel environnement, ils poursuivent plus intensément la création musicale et les performances scéniques. Ils enregistrent le premier album officiel d'Elfin Saddle à domicile, intitulé Gigantic Mother/Wounded Child, et le sortent sur Kill Devil Hills Records au début de 2008. Continuant à prendre de l'élan musical, ils recrutent le joueur de contrebasse et de tuba Nathan Gage (Shapes & Sizes) et capturent une poignée de nouveaux morceaux pour leur deuxième album et premier pour Constellation, Ringing For The Begin Again (2009); ce dernier est enregistré et mixé à l'Hotel2Tango avec Efrim Menuck (Silver Mt. Zion, Godspeed You! Black Emperor).

Emi et Jordan mettent à point leur première grande œuvre vidéo l'année suivante: il s'agit d'un film en stop-motion de 23 minutes intitulé Wurld, qui est présenté par la suite en première mondiale au Festival International du Film de Vienne, et en première canadienne au Musée d'Art Contemporain de Montréal. Ces deux projections comprenaient une performance sur scène d'Elfin Saddle, et le concert de Montréal a été documenté pour une éventuelle inclusion, avec divers autres matériaux, dans une édition spéciale de Wurld sur DVD/vinyle 10", sortie fin 2010. 

Elfin Saddle passe l'année 2011 à écrire de la nouvelle musique, à développer un nouveau projet vidéo de longue durée, et à jouer sur scène dans l'Est du Canada. La violoncelliste Kristina Koropecki (qui avait invité sur Ringing) devient le quatrième membre officiel du groupe.

Le dernier album d'Elfin Saddle, Devastates, sort en mars 2012 et est acclamé par la critique.