Esmerine entre dans sa deuxième décennie avec un line-up élargi et un nouvel album – le premier du groupe en six ans. En tant que duo cofondé il y a dix ans par le percussionniste Bruce Cawdron (Godspeed You! Black Emperor) et la violoncelliste Beckie Foon (Thee Silver Mt. Zion), Esmerine a sorti deux albums de musique de chambre moderne acclamés par la critique en 2003 et 2005 qui avaient un pied dans le nouveau terrain musical/expérimental de contemporains comme Rachel's ou Town And Country et l'autre dans un paysage plus viscéral et lyrique peuplé par des gens comme Dirty Three (et GY!BE eux-mêmes).
Bruce et Beckie ont continué à alimenter les braises d'Esmerine, avec des événements spéciaux occasionnels dans leur ville natale de Montréal au cours des dernières années, incluant souvent des invitations à des musiciens invités. Alors qu'Esmerine avait habilement utilisé des musiciens invités sur des disques précédents, leurs performances au cours des deux dernières années ont ouvert le groupe à deux nouveaux musiciens en particulier qui ont été invités à se joindre en tant que membres à part entière : la harpiste Sarah Page (The Barr Brothers) et le percussionniste Andrew Barr (The Slip, Land of Talk, The Barr Brothers).
La Lechuza documente l'évolution d'Esmerine sous l'influence de cette adhésion élargie, et à travers le prisme d'une trajectoire commune marquée par une perte tragique. Les quatre joueurs ont été réunis grâce à leurs amitiés mutuelles avec Lhasa de Sela, une chanteuse montréalaise bien-aimée et de renommée internationale. Sarah et Andrew faisaient déjà partie du groupe de travail de Lhassa ; Beckie et Bruce avaient été invités à rejoindre Lhassa et son groupe lors d'une tournée prévue. Lhassa a reçu un diagnostic de cancer du sein lors de la réalisation de son album; elle a pu le terminer, mais les plans de tournée ont été suspendus alors que la santé de Lhassa se détériorait. Lhassa est décédé le jour de l'an 2010 à l'âge de 37 ans.
La Lechuza est dédiée à Lhassa de Sela et comprend de la musique qui a émergé dans les semaines et les mois qui ont suivi la mort de Lhassa. Alors qu'Esmerine a toujours forgé des chansons instrumentales à haute puissance émotive et narrative, sur La Lechuza il y a vraiment un esprit à l'œuvre, et le groupe a réussi à faire un album qui est à la fois un éloge funèbre de Lhassa et un témoignage des nouvelles relations créatives qu'elle aidé à faire naître.
Comme pour les albums précédents d'Esmerine, La Lechuza comprend principalement de la musique instrumentale; la conjonction du jeu de maillet de Cawdron (marimbas, glockenspiels) et des lignes de violoncelle lyriques de Foon continue d'ancrer une grande partie du disque. La harpe de Page travaille en joli contrepoint aux schémas rythmiques et mélodiques des instruments à maillet, et établit parfois la fondation de la chanson à part entière, notamment sur "Last Waltz", où Sarah chante également. Le travail supplémentaire de percussions et la sensibilité d'Andrew Barr ont permis au groupe d'enregistrer une plus grande partie de l'album en direct, en temps réel et avec une fluidité renouvelée. La superbe ouverture instrumentale "A Dog River" comprend des invités jouant par Colin Stetson et Sarah Neufeld (Arcade Fire, Bell Orchestre), qui contribuent également à "Little Streams Make Big Rivers" sur la face 2.
La Lechuza a été façonnée par un autre collaborateur important et un ami cher de Lhassa : Patrick Watson. Une grande partie de La Lechuza a été enregistrée par Watson dans son home studio à Montréal, et en plus des voix invitées aux côtés de Sarah Page sur "Last Waltz", Watson chante et joue également du piano sur "Trampolin" et sur la pièce maîtresse de l'album "Snow Day For Lhassa ».
La Lechuza se termine sur une note vraiment spéciale, avec une version inédite de "Fish On Land" de Lhasa elle-même, avec l'enregistrement qu'elle a fait avec Bruce et Beckie (respectivement au marimba et au violoncelle à archet). Cette chanson a été enregistrée et mixée par Thierry Amar, qui avait également enregistré et mixé les sessions du troisième et dernier album de Lhassa.
Alors qu'il était principalement suivi dans le loft de Patrick Watson, La Lechuza a été mixé (à l'exception des trois chansons susmentionnées) par Mark Lawson (Arcade Fire, The Unicorns, Islands).
Merci pour l'écoute.
REMARQUES SUR L'EMBALLAGE
LP est pressé sur du vinyle de 180 g chez Optimal (Allemagne) et est livré dans une pochette imprimée en couleur sur du carton épais de 24 points et comprend une feuille d'insertion en couleur. Le premier pressage de LP comprend également une affiche d'impression d'art en édition limitée.
Le CD est livré dans une pochette ouvrante personnalisée imprimée sur du carton Orford 100 % recyclé au verso en couleur.
CRÉDITS
Esmerine est Rebecca Foon, Bruce Cawdron, Sarah Pagé et Andrew Barr.
INVITÉS EN VEDETTE
Patrick Watson - chant, piano (pistes 3, 4, 5) Sarah Neufeld - violon (pistes 1, 7) Colin Stetson - saxophones (pistes 1, 7) Mishka Stein - basse (piste 5) Robbie Kuster - batterie en acier (piste 5) Miles Perkins - basse (piste 6) Ian Ilavsky - basse (piste 7) "Fish on Land" écrit et chanté par Lhasa de Sela, à partir d'une version inédite de la chanson enregistrée avec Bruce et Rebecca en 2008. Enregistré par Patrick Watson et mixé par Mark Lawson, sauf : Piste 1 - Enregistré par Claus Frostell Pistes 3, 5 - Mixées par Patrick Watson Piste 4 - Enregistré par Patrick Watson & Andrew Barr Piste 7 - Enregistré par Claus Frostell & Mark Lawson Piste 9 - Enregistré et mixé par Thierry Amar Masterisé par Ryan Morey. Peintures d'art de couverture par Brad Todd. Dessin de hibou par Elisabeth Belliveau.
